Группа родственных языков, распространённых преимущественно на З. Европейского континента. Одна из ветвей индоевропейской семьи языков. Современные германские языки - английский, немецкий, нидерландский (голландский), фламандский, фризский, идиш (современный еврейский, возник в 10- 12 вв., в его основе лежат средневерхненемецкие диалекты) -относятся к западной группе. Шведский, датский, норвежский, исландский и фарерский языки образуют северную, или скандинавскую, группу Г. я. Африкаанс (или бурский) Г. я., являющийся одним из 11(!) государственных языков ЮАР, произошёл из смешанных диалектов голландского языка, занесённых в Южную Африку переселенцами из Голландии в 17 в. Сегодня на нём говорят 10 млн человек.

Древнейшие памятники Г. я. засвидетельствованы в т. н. рунических надписях (наиболее ранние, по-видимому, 3 в.). Письменность на базе латинской графики создаётся после распространения христианства, примерно с 8-9 вв. В начале н. э. Г. я. выступают как языки многих племенных группировок германцев на побережье Северного, Балтийского морей, в Ютландии и на южной оконечности Скандинавии. О последовательности вычленения древних германских племенных диалектов можно судить по различным источникам примерно с 1 в. до н. э. Вначале образовались северная (скандинавская) и южная (континентальная) группы. Затем в 3-1 вв. до н. э. произошли переселение из Скандинавии на континент восточно-германских (виндильских) племён и обособление восточно-германской группы на побережье Балтийского моря; во 2-3 вв. н. э. - передвижение готов в причерноморские степи и начало обособленного развития готского языка. К 1 в. происходит выделение внутри западногерманской области трёх групп: ингвеонской (североморской), иствеонской (рейнско-везерской), эрминонской (приэльбской). В 5-6 вв. происходят переселение англосаксов на Британские острова и обособление англосаксонского как древнеанглийского языка (письменные памятники с 7 в.). Около 4-5 вв. саксы передвигаются с побережья Северного м. на Ю.-З., в сторону Везера и Рейна. Начиная с 1 в. эрминоны передвигаются с нижней и средней Эльбы в южную Германию. В 3-5 вв. алеманны и баварцы, в дальнейшем носители "южно-немецких" диалектов, захватывают южно-немецкие земли (к 6 в. относится второе, "южно-немецкое", передвижение согласных; с 7 по 16 вв. южно-немецкое передвижение согласных распространяется в область средненемецких диалектов - франкского, гессенского, тюрингенского). С конца 5 в. происходят экспансия франков (иствеонов) на Запад, в область романизированной северной Галлии, и образование двуязычного франкского государства Меровингов.

Предпосылкой формирования немецкой народности и её языка (древневерхненемецкого, письменные памятники с середины 8 в.) было объединение под властью франков в государстве Меровингов и Каролингов (5-9 вв.) западно-германских племён - франков (иствеонов), алеманнов и баварцев (эрминонов), хаттов (гессов) и турингов, позднее саксов (ингвеонов). С 9 по 16 вв. происходит взаимодействие племенных диалектов внутри древневерхненемецкого языка под влиянием франкского. С 5 в. происходит обособление скандинавского языка от континентального германского, с 7 в. - дифференциация восточной и западной групп скандинавских диалектов; в 5-6 вв. - заселение Ютландии данами (из восточной Скандинавии), во 2-й пол. 9 в. - заселение Исландии норвежцами (из западной Скандинавии). С 12-13 вв. происходит формирование языков скандинавских народностей - древнешведского и древнедатского, древненорвежского и древнеисландского (памятники лат. письма с 12-13 вв.).

Английский язык.

Ещё в 55 г. до н.э. на Британских островах побывал Юлий Цезарь, а через сто лет Британия была захвачена римлянами. В результате на островах появилась письменность и образованные городские жители заговорили на латыни, в то время как подавляющее большинство простолюдинов продолжало говорить на кельтских наречиях. Шотландию Римляне не смогли захватить и по распоряжению императора Адриана отгородились от них каменной стеной, которая предопределила границу между Англией и Шотландией. На четыре столетия Британия сделалась провинцией Римской империи. Естественно, что богатейшая культура Римской империи оказала влияние на Британию, и язык более развитой нации повлиял на диалекты британских племён.

После ухода римлян начались набеги германских племён - англов, саксов и ютов. А ещё через три столетия на берегах Британских островов появились викинги, говорившие на северогерманском языке. Происходило смешение языков - местных кельтских наречий, остатков латыни, диалектов нижнегерманского и северогерманского языков. Подобное смешение неизбежно приводило к некоторому упрощению этих языков и привело к отмиранию почти всех окончаний, что совсем не характерно для языков континентальной Европы. Этот смешанный язык принято называть староанглийским языком. В 11 веке на острова устремились норманы, которые говорили на одном из диалектов французского языка. В отличие от викингов, норманы весьма агрессивно утверждали свой статус на Британских островах и сделали французский официальным языком, на котором составлялись письменные документы. Местное население островов сопротивлялось экспансии французского, но произошло неизбежное - большое количество французских слов проникло в староанглийский, причём это были в основном вежливые формы слов, которым противостояла грубоватая речь местных диалектов.

Наконец, времена великих потрясений для Британии закончились, и жители островов стали приобщаться к континентальной культуре посредством латыни и греческого - миссионеры прибывали на острова и способствовали внедрению этих языков, которые являлись тогда языками образованного населения Европы. К 16-17 веку староанглийский язык преобразовался в новоанглийский.

Что мы имеем сегодня?

В итоге получился современный английский язык, в котором , по мнению некоторых лингвистов, 30% корневых слов германского происхождения, 31% из французского языка, 20% из латыни, 3% из греческого. Какая-то часть проникла из других языков , а вот кельтских слов осталось очень мало... Параллельно с британским вариантом английского развились американский, австралийский, пакистанский, индийский и другие варианты. В результате упомянутых упрощений английский язык имеет довольно простую грамматику, отягощённую, однако, большим количеством неправильных глаголов - головная боль тех, кто изучает английский язык. Дело в том, что английские лингвисты 18 века образцовым языком считали латынь и всячески способствовали внедрению её элементов в учебники английского того времени, а отсутствие окончаний воспринимали как деградацию языка. Подобные попытки насильственного "усовершенствования" языка привели к некоторым не оправданным сложностям английского (неправильные глаголы, например). Однако, в целом, английский достаточно прост для изучения. Язык продолжает развиваться и сегодня. Ввиду того, что английский считается языком международного общения и, соответственно, им вынуждены владеть носители самых разных языков, этот язык продолжает упрощаться. Сегодня имеет смысл говорить о существовании международного варианта английского языка, который является компромиссным вариантом британского, американского и других вариантов, т. е. сочетает в себе их элементы.

По некоторым данным сегодня на английском говорит около 465 миллионов человек.